中国男足在亚洲范围内已经沦为十名开外的球队，亚洲排名跌至第11名，世界排名第78。知名记者马德兴直言，中国男足已经沦为亚洲三流球队，并且将中国男足的下滑比作：“自由落体式下坠”，首先是青训水平的急速下滑。青训和整体实力下滑，伴随着的是不务实，马德兴认为中国男足并不愿意直面堕落至亚洲三流的事实。最近十几年，中国男足不是没有努力，但是方向总是在调整，看到哪支强队成绩好就学习哪支球队，先后向巴西、西班牙、德国、克罗地亚等欧美一流强队学习。现在，中国男足正在学习世界亚军克罗地亚，青年级别的队伍甚至集体拉到克罗地亚训练。